El nombre de Porto Alegre significa “Puerto feliz” y la palabra gaúcho utilizada para designar a los vaqueros de las pampas, hoy en día se utiliza para referirse a cualquier persona nacida en el Estado de Rio Grande do Sul.
Fue colonizada primero por portugueses de ascendencia de las Azores en 1777, Porto Alegre, es la capital de Rio Grande do Sul, tuvo algunas desventajas durante muchos años debido a su ubicación a cierta distancia del mar. Desde el siglo XIX, con la colonización alemana y la construcción de los primeros ferrocarriles, motivaron el crecimiento de la ciudad, llegando ha convertirla en la ciudad más importante del sur de Brasil.
Situada en la margen izquierda del río Guaíba, cerca del puerto de Porto Alegre, cuya importancia radica en el transporte de los productos locales y si bien se encontraba perjudicada en un principio por su posición geográfica, hoy derivan grandes beneficios de ella, con la creación del Mercosur, integrado por cuatro países, de los cuales Argentina y Uruguay, tienen frontera con Rio Grande do Sul, Porto Alegre, brindándole la condición de capital del Cono Sur.
Porto Alegre es el centro de la tercera mayor red de comunicaciones de Brasil, la Red Sur de Brasil (Grupo RBS) y uno de los centros de educación ante todo, la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, además de uno de los principales centros turísticos de la ciudad, con lugares de interés cultural es el Centro Cultural Mario Quintana con sede en el antiguo Hotel Majestic, donde el poeta vivió hasta 1980, antes de su muerte en 1994. El Centro Cultural posee salas de teatro y cine, bibliotecas y galería de arte, así como con una extensa colección de material relacionado con Mario Quintana, uno de los mayores poetas brasileños de todos los tiempos.
En la Plaza Matriz de Porto Alegre es un complejo arquitectónico de estilo barroco portugués, herencia de sus fundadores. Los edificios más importantes son el Teatro São Pedro, que tiene más de ciento treinta años, la Catedral Metropolitana, construida en 1929 en estilo renacentista, el Mercado Público, la ciudad Hall y la calle Riachuelo, donde se concentran las librerías de la ciudad, tanto nuevos y de ocasión.
No muy lejos está la fábrica de Gasometer que se emplea para operar como una planta termoeléctrica y hoy importante punto cultural de la ciudad.
