Nadie emprendería un viaje solamente para presenciar el espectáculo de un relámpago. Sin embargo, en la zona del lago Maracaibo, en Venezuela, existe un relámpago que de tan insistente, se ganó un nombre que lo identifica: el relámpago de Catatumbo.
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El fenómeno meteorológico del relámpago de catatumbo ocurre cada día en horas de la tarde, especialmente visible en la zona del lago Maracaibo, sobre el sistema montañoso de Perijá y la Cordillera de Mérida, los Andes Venezolanos. La situación geográfica y las condiciones de montaña, que provocan un fenómeno de encierro con los vientos del noreste, provocan la formación de nubes de gran desarrollo vertical, originando un fenómeno tan particular como espectacular por su constancia: desde cientos de kilómetros, se puede observar como el cielo parpadea en relámpagos al atardecer, como si se tratara de un faro completamente natural.
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La luminosidad provocada por el relámpago de Catatumbo es tal, que incluso contribuye a disminuir el peligro de navegar por la noche para muchas embarcaciones, sobre todo en tiempos en que los barcos a vela eran la única opción, siglos atrás. Aunque el fenómeno es casi normal, ocurre en promedio unas 160 noches al año, pero no hay que preocuparse por estar en el momento justo, porque ocurre a lo largo de varias horas con destellos que se repiten en cada minuto.
Si estar en el momento preciso para visualizar el fenómeno de Catatumbo no es tan difícil, encontrar el lugar indicado en Maracaibo no es más complicado: ocurre en una amplia zona en donde varía la actividad tormentosa, en un área de relativamente, reciente colonización, habitada por grupos indígenas reticentes a someterse a la civilización en “modelo occidental”. Sin embargo, el ya famoso Catatumbo es todo un atractivo de la región y un emblema para Venezuela y la región.
La celebridad es tal, que se intenta con un renovado impulso convertir al relámpago de Catatumbo en Patrimonio de la Humanidad por parte de la UNESCO. Mientras, la región de Zulia, un estado noroccidental de Venezuela, lo declaró como Patrimonio Natural y lo incluyó en su escudo oficial, como para que nadie deje al pasar un fenómeno tan fugaz y tan asiduo al mismo tiempo.
