Antes del esplendor del Imperio Inca, existieron otras culturas desarrolladas que abarcaron durante más de mil años un amplio territorio y dominio en la zona de los Andes: los Tiahuanaco. Aunque los restos arqueológicos de su cultura no tienen la magnificencia de las ruinas del Imperio Inca, las ruinas de la antigua ciudad de Tiwanaku son impresionantes, tanto por sus dimensiones, como por su técnica y arquitectura.
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En la actual Bolivia, más precisamente en la provincia de Ingavi, en el Departamento de La Paz, y a sólo 45 minutos de la capital, los restos arqueológicos en pie de la antigua cultura de los Tiahuanaco son un atractivo turístico en lo que se considera, era el antigua centro del imperio. Junto al lago Titicaca, funcionaba un puerto que hoy ha quedado alejado de la orilla ( a unos 20 kilómetros), pero que se conserva en construcciones importantes, junto a objetos y obras de cerámica y talladas que fueron descubiertas y conservadas.
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La cultura Tiahuanaco fue una de las más antiguas de América del Sur, un imperio que sobrevivió a lo largo de 2.700 años hasta el año 1.200 d.C. Tiwanaku fue la urbe del imperio, que se extendió por el Altiplano ocupando parte de lo que hoy es territorio de Bolivia, Perú, Chile y Argentina. Los restos de Tiwanaku se encuentran a 3.885 metros sobre el nivel del mar, y se calcula que la población de la ciudad alcanzó varios miles de habitantes, lo que permite entender las dimensiones que alcanzó un poblado que en los libros, quedó opacado por el posterior desarrollo del imperio Inca.
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Las construcciones de la ciudad, exhiben líneas simples y construcciones en piedras, con templos, canales y un gran manejo de los bajorrelieves, la construcción de monumentos con metales, y el emplazamientos de los edificios con conocimientos de la astronomía. Se cree que mucho de los conocimientos de la cultura Tiahuanaco se transmitió a los imperios posteriores. El área cívica de Tiwanaku conserva edificios en los que se puede apreciar su arquitectura y adelantos, grandes templos, y terrazas escalonadas con formas de pirámides. Las estructuras más llamativas incluyen a Kalasasaya, templos semisubterráneos, la Pirámide de Akapana con sus 8.000 metros de perímetro y terrazas escalonadas, junto a la de Pumapunku, Kerikala, y Putuni.
Un paseo por el sitio arqueológico de Tiwanaku es un viaje en el tiempo a una de las culturas pre incaicas más desarrolladas de Bolivia y de soto Sudamérica.
